10 surprises cachées du 5ᵉ arrondissement de Paris : ce que même les propriétaires ignorent
Le 5ᵉ arrondissement, aussi connu sous le nom de Quartier Latin, est l’un des plus anciens territoires de la capitale. Il concentre des institutions prestigieuses (Sorbonne, Collège de France, Panthéon), mais aussi des vestiges gallo-romains, des églises médiévales, des ruelles pittoresques et des lieux de science uniques au monde. Derrière cette image bien connue, il recèle des trésors plus discrets que même de nombreux propriétaires locaux ignorent.
Voici 10 surprises factuelles qui racontent une autre facette du 5ᵉ arrondissement, entre antiquité, Moyen Âge, sciences modernes et mémoire contemporaine.
1) Les Arènes de Lutèce : un amphithéâtre gallo-romain caché
Au cœur du 5ᵉ, rue Monge, se trouvent les Arènes de Lutèce, construites au Ier siècle. Elles pouvaient accueillir 15 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs ou des représentations théâtrales. Redécouvertes en 1869 lors des travaux de voirie, elles sont aujourd’hui intégrées dans un jardin public. 👉 Surprise : cet amphithéâtre est l’un des rares vestiges de Lutèce visibles à Paris, et beaucoup de passants ignorent son existence derrière un porche discret.
2) Le Muséum national d’Histoire naturelle et son zoo au cœur de Paris
Créé en 1793 (issu du Jardin royal des plantes médicinales fondé en 1626), le Muséum national d’Histoire naturelle est un site unique qui rassemble :
- la Grande Galerie de l’Évolution (avec sa célèbre parade d’animaux naturalisés),
- des galeries de minéralogie, paléontologie et botanique,
- et même une ménagerie (zoo) dans le Jardin des Plantes. 👉 Surprise : Paris abrite l’un des plus anciens zoos du monde, encore en activité, avec des espèces rares (grues, pandas roux, oryx).
3) La rue Mouffetard, l’une des plus anciennes rues de Paris
La rue Mouffetard suit le tracé d’une ancienne voie romaine reliant Lutèce à l’Italie. Son atmosphère animée, ses étals, ses cafés et ses façades médiévales en font une artère unique. 👉 Surprise : on y marche littéralement sur un axe antique, toujours vivant vingt siècles plus tard.
4) Le Panthéon abrite un pendule de Foucault
En 1851, le physicien Léon Foucault installe dans le Panthéon son célèbre pendule pour démontrer la rotation de la Terre. L’expérience a été répétée depuis, et un pendule y est toujours suspendu aujourd’hui. 👉 Surprise : le Panthéon n’est pas seulement un mausolée national ; il est aussi un lieu fondateur de la science expérimentale moderne.
5) Le Collège des Bernardins, une nef gothique cachée
Fondé en 1248, le Collège des Bernardins servait de lieu d’étude pour les moines cisterciens. Restauré et rouvert en 2008, il est aujourd’hui un centre culturel et de recherche. 👉 Surprise : son immense salle voûtée gothique, au cœur du 5ᵉ, est l’une des plus belles architectures médiévales conservées à Paris.
6) La Mosquée de Paris et son jardin andalou
Construite entre 1922 et 1926, la Grande Mosquée de Paris est un monument de style hispano-mauresque édifié en hommage aux soldats musulmans morts pour la France durant la Première Guerre mondiale. Elle comprend une salle de prière, un minaret de 33 m, un hammam et un salon de thé réputé. 👉 Surprise : derrière ses portes, c’est tout un univers andalou (céramiques, mosaïques, fontaines) qui s’ouvre dans le Quartier Latin.
7) La Bibliothèque Sainte-Geneviève, joyau du XIXᵉ siècle
Inaugurée en 1851 et construite par Henri Labrouste, la Bibliothèque Sainte-Geneviève (place du Panthéon) est un chef-d’œuvre d’architecture métallique et de lumière. Ses grandes baies vitrées et sa salle de lecture impressionnent chercheurs et étudiants. 👉 Surprise : la structure métallique de Labrouste préfigure les innovations de Gustave Eiffel.
8) Le square René-Viviani et son robinier de 1601
Face à Notre-Dame, dans le square René-Viviani, se trouve un robinier planté en 1601 par le botaniste Jean Robin. C’est le plus vieil arbre de Paris encore vivant. Soutenu par des béquilles de ciment, il continue de fleurir chaque printemps. 👉 Surprise : dans un petit jardin du 5ᵉ pousse un arbre plus ancien que la plupart des monuments alentours.
9) La Sorbonne, un héritage du Moyen Âge toujours vivant
Fondée au XIIIᵉ siècle par Robert de Sorbon, confesseur de Saint Louis, la Sorbonne a traversé les siècles et reste un symbole du Quartier Latin. Son architecture actuelle (fin XIXᵉ siècle) abrite l’Université Paris 1 et Paris 4 (aujourd’hui intégrées à Sorbonne Université). 👉 Surprise : malgré ses reconstructions, l’esprit d’un collège médiéval subsiste encore au cœur d’une université moderne.
10) Les Thermes de Cluny, un bain romain préservé
Au musée de Cluny (rebaptisé Musée national du Moyen Âge), on peut visiter les vestiges des thermes gallo-romains, construits vers le IIᵉ siècle. La salle des frigidaria (bains froids) impressionne par ses voûtes massives. 👉 Surprise : c’est un des plus grands ensembles antiques conservés à Paris, souvent ignoré derrière le boulevard Saint-Michel.
Conclusion
Le 5ᵉ arrondissement est un véritable palimpseste de l’histoire de Paris :
- gallo-romaine (Arènes de Lutèce, thermes de Cluny),
- médiévale (Collège des Bernardins, Sorbonne),
- moderne (Panthéon, bibliothèque Sainte-Geneviève),
- contemporaine (Mosquée de Paris, Muséum).
Même les propriétaires qui y vivent ne soupçonnent pas toujours qu’un arbre quatre fois centenaire, une nef gothique ou un zoo historique se cachent à deux pas de chez eux.
Pour comprendre la valeur d’un bien immobilier dans ce quartier, il faut saisir cette épaisseur historique unique, qui confère à chaque rue une signification patrimoniale et culturelle.